Le 26 mai 1969 mourait Keita Fodéba, créateur des Ballets africains et co-auteur de l’hymne national de la Guinée

Keïta Fodéba naquit en 1921 à Siguiri. Après l’école primaire de son village, il entre en 1937 à l’EPS (Ecole Primaire Supérieure) de Conakry. En 1940, on le trouve à l’Ecole normale William Ponty (Sénégal) d’où il sortira instituteur en 1943. Il enseigne successivement à Tambacounda et à Saint-Louis du Sénégal.

A la fin de l’année 1948, Keïta Fodéba arrive en France et s’inscrit à la Faculté de droit de Paris. Après l’obtention d’un premier certificat, il décide de se consacrer au théâtre et crée le « Théâtre Africain de Keïta Fodéba » en 1949.

Cette année-là, il fait venir à Paris le très célèbre Kanté Facély qui devint ensuite son adjoint quasi permanent. Mais très tôt, Fodéba réalise qu’à travers le théâtre il lui sera difficile de se faire comprendre en dehors des pays francophones.

En 1959-51 naissent les « Ballets Africains de Keïta Fodéba », qui parcourent le monde entier. La France d’abord, la Suisse, la Belgique, la Hollande, la Suède, la Roumanie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Hongrie, la Norvège, le Danemark, l’Espagne, la Yougoslavie, l’Italie, l’Autriche et l’Allemagne ensuite, pour ne citer que ces pays en Europe. Puis les Ballets de Keïta Fodéba sillonneront presque toute l’Afrique noire avant de conquérir les Etats-Unis, le Canada, l’Australie, le Mexique, la Bolivie, le Pérou, la Colombie, le Venezuela, l’Argentine, etc.

Avant Keïta Fodéba, des artistes inoubliables, comme Joséphine Baker, Catherine Dunham, ont révélé à l’Europe dans les années vingt le Ballet noir et le folklore d’origine négro-africaine. Mais c’est Keïta Fodéba qui, le premier, eut l’idée de génie d’explorer le folklore noir sous toutes ses formes pour en présenter la synthèse au monde entier grâce justement à ses célèbres Ballets Africains.

A propos de Fodéba, Jean Silvant, critique de théâtre, écrivait :

« Keïta Fodéba, chaque année, retourne en Afrique noire. Cet ancien instituteur, qu’une prise de conscience de sa valeur nationale dirige et soutient, ne recherche pas le succès pour le succès. Celui-ci ne vaut pour lui qu’en tant qu’approbation de ce qu’il veut faire connaître et aimer : la vie africaine dans toutes ses formes multiples, non seulement traditionnelles mais aussi ses évolutions… Il puise à pleines mains dans la vie quotidienne, et c’est ainsi qu’il réussit, chaque fois, à nous émerveiller.

« Il a parcouru trente mille kilomètres en AOF (Afrique Occidentale Française), enregistré dix mille mètres de ruban de magnétophone de chants et de musique les plus variés. « Il a vu, entendu des centaines de chanteurs et de danseurs dans les villages les plus reculés et a recruté les meilleurs. Il a su adapter ce qui lui a paru le plus apte à donner l’idée exacte, authentique, de ce pays qui est le sien, qu’il aime et qu’il veut faire aimer… C’est la raison pour laquelle sans doute le message africain de Keïta Fodéba nous touche si vivement et exalte ce qu’il y a de plus foncièrement vrai dans l’âme de chacun. »

Keïta Fodéba était un créateur aux dons innés, un organisateur exceptionnel qui avait su réunir au sein de ses Ballets Africains les meilleurs artistes, chanteurs, danseurs du Mandingue et d’ailleurs. Des noms célèbres comme Kandia Kouyaté, ce chanteur à la voix d’or surnommé « Mario Del Monaco noir » par la presse française en 1955, Bakary Cissoko et Daouda Diabaté, deux magiciens de la kora, cet instrument à 21 cordes originaire du Mandingue; des ballerines comme Fanta Diéli, Awa Diawara, Massaba Camara et des artistes de grand talent comme Lamine Traoré, Achkar Marof, Maninka, Yansané Kerfala, Sylla Martin, Raphaël Wigbert et enfin des danseuses Alfrédine Darius, Guy Mondor, Madiana.. ne pouvaient se rencontrer que sous l’égide de Keïta Fodéba, ce grand poète malinké.

En effet, les Poèmes africains de Keïta Fodéba présentés ici, avec notamment le fameux « Minuit » et l’inoubliable « Aube africaine », ont conquis jadis le monde noir francophone. Le monde la culture doit également à Keïta Fodéba, cette fois associé au talent du photographe Michel Huet, un livre qui est un véritable chef-d’oeuvre, Les Hommes de la danse. Lisez la préface et les différents textes de ce livre et vous comprendrez aisément les raisons qui, jusque-là, continuent de justifier les succès connus partout par les Ballets Africains de Keïta Fodéba, devenus Ballets Africains de la République de Guinée.

Dès 1956, la carrière artistique de Keïta Fodéba devait connaître de profonds bouleversements. En effet, à partir de février 1956, Sékou Touré, alors secrétaire général du syndicat des PTT de la Guinée française, multiplia les voyages à Paris afin de convaincre Keïta Fodéba de rentrer au pays pour participer personnellement à la lutte pour l’indépendance de la Guinée. Finalement, agissant par l’intermédiaire de son père, le « Vieux Mory » comme on l’appelait affectueusement, Sékou Touré parvint enfin à faire revenir Fodéba en Guinée.

C’est ainsi que le patriotisme l’emportant sur les intérêts artistiques et culturels, Keïta Fodéba rentra définitivement en Guinée, fin 1956. A partir de cette époque, il mit à la disposition de son pays son talent, son intelligence, son argent et les « Ballets Africains », dont il ne devait conserver que les droits d’auteur.

Keïta Fodéba décida de se présenter aux élections du Conseil général. Il est élu sur la liste RDA (Rassemblement démocratique africain). Devenu ensuite député de la Guinée en 1957, il est nommé ministre de l’Intérieur dans le premier gouvernement de la loi-cadre. Après l’accession de la Guinée à l’indépendance, le 2 octobre 1958, Keïta Fodéba devient ministre de la Défense nationale et de la Sécurité.

Les années passant, l’influence grandissante dont jouissait Keïta Fodéba au sein des Forces armées devenait gênante. C’est ainsi qu’en 1965, il quitte le ministère de la Défense nationale et de la Sécurité pour celui de l’Economie rurale. Mais cet éloignement n’entama nullement sa popularité.

Déjà le 22 octobre 1968, Marof Achkar , ancien administrateur des Ballets Africains, ami de Fodéba, était arrêté. Et le vendredi 21 mars 1969, Keïta Fodéba, son jeune frère Bakary Keïta et bien d’autres personnalités furent arrêtés. Dans la même période, le camp de la Garde Républicaine devenait le Camp Boiro. Pour l’Histoire, il est à signaler que ce camp de la Garde Républicaine a toujours organiquement dépendu de la Présidence de la République, qui en désignait le commandant.

C’est dans cet endroit tristement célèbre que Keïta Fodéba disparut en 1969.

Repose en paix ! Tant que les hommes te liront ; tant que les Ballets Africains continueront de sillonner le monde ; tant que des hommes se mettront au garde-à-vous devant l’exécution de l’hymne national de la Guinée, dont tu es l’auteur avec Jacques Cellier; tant que les « Amazones » de l’orchestre féminin de la Gendarmerie Nationale, fruit de ton imagination, nous inviteront à la danse ; tant que l’Ensemble instrumental de la Radiodiffusion nationale, autre preuve de ton génie créateur, continuera d’émerveiller les hôtes de notre pays, tu vivras et feras vibrer nos coeurs.

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Lire aussi l’interview que Keita Sidikiba a accordée à konakryexpress.